tl;dr La obsesión intelectual de replicar el cerebro humano en una máquina, y los límites del mismo.

McCulloch fue un bebedor de whisky, lo hacía como un escocés, en grandes cantidades al día, además de fumar decenas de cigarrillos y usar el helado como combustible de calorías para sus largas jornadas de estudio. Vivía en una granja con animales y cultivos en Old Lyme, un escape que toda persona que pasa más de ocho horas frente a un computador desearía, y de forma personal más divertido que ir un hotel de 5 estrellas, revisar balances o viajar a ciudades modernas. Creo que McCulloch escapaba a su granja para quitarse el estrés de los computadores, las conversaciones triviales de la ciudad, y encontrar un lugar rústico en el cual no solo leer textos técnicos, sino también literatura.

Hay que saber que McCulloch devoraba textos de literatura al igual que tratados de neuroanatomía de la época (años 40 y 50), textos clásicos de filosofía griega y latín, manuales de ingeniería eléctrica y literatura poética, convirtiéndose en una especie de profeta tecnológico.

Warren McCulloch dejó el sacerdocio porque creía que la mente de Dios se encontraba en las matemáticas, dormía apenas cuatro horas al día y vestía ropa de leñador; y como mencionaba antes, sus largas jornadas de trabajo tenían un único propósito: saber si el cerebro humano puede replicarse utilizando únicamente la lógica.

En ese trabajo, logró descubrir una gran mente como la de Walter Pitts, quien uniría con McCulloch el cálculo proposicional de Bertrand Russell con la actividad eléctrica de la sinapsis, y generaron la tesis de que las neuronas biológicas funcionan exactamente como las compuertas lógicas, y que las máquinas podrían llegar a pensar si se les da un sistema complejo de compuertas. Con ello sentarían las bases de la cibernética.

Esto fue un punto de partida para una serie de debates en la comunidad tecnológica y de investigación. Dichos debates trataban, obviamente, la obsesión del humano por replicar su inteligencia en una máquina.

Es por ello que desde las conferencias de Macy, con McCulloch a la cabeza, hasta el día de hoy con organizaciones como el Future of Life Institute (FLI), el debate sigue vivo con casi 80 años de historia. La FLI, fundada en 2014 por investigadores del MIT y figuras como Max Tegmark, existe precisamente para navegar las consecuencias de lo que McCulloch y Pitts pusieron en marcha: ¿qué pasa cuando las máquinas realmente piensen? Sus cartas abiertas, firmadas por miles de científicos, pidiendo pausas en el desarrollo de IA avanzada son el eco moderno de aquellas noches de whisky y pizarrones en Old Lyme. El problema no cambió; solo cambió la velocidad a la que nos acercamos a él.

Con ello, grandes mentes y aportes a la humanidad se han generado: Von Neumann inspirándose en el trabajo de McCulloch y Pitts para generar la guía conceptual del computador moderno; Marvin Minsky al crear la primera máquina de redes neuronales utilizando únicamente circuitería; o Jerome Lettvin siendo el precursor de la visión artificial, que luego evolucionaría para que hoy generemos imágenes y videos.

McCulloch murió en 1969, antes de ver los frutos más grandes de lo que sembró. Pero si uno lee sus papers y luego abre el dashboard de cualquier modelo de lenguaje moderno, la línea es directa: de la sinapsis al transistor, del transistor a la compuerta, de la compuerta a la red, de la red a la pregunta que le haces hoy a una IA. Todo empieza con un hombre en una granja, bebiendo whisky, convencido de que Dios hablaba en matemáticas.

---

Referencias

• McCulloch, W. S., & Pitts, W. (1943). A Logical Calculus of the Ideas Immanent in Nervous Activity. Bulletin of Mathematical Biophysics, 5(4), 115–133.
• Conway, F., & Siegelman, J. (2005). Dark Hero of the Information Age: In Search of Norbert Wiener, the Father of Cybernetics. Basic Books.
• Heims, S. J. (1991). The Cybernetics Group. MIT Press.
• Minsky, M. (1967). Computation: Finite and Infinite Machines. Prentice-Hall.
• Future of Life Institute. (2023). Pause Giant AI Experiments: An Open Letter. futureoflife.org

---

#Inteligencia Artificial,